Estaba seguro, se lo había prometido, que se le reconocería, y sería conocido hacia 1880. Stendhal había previsto bien: a finales del siglo XIX fue su gran momento. Su obra «íntima», diario, memorias, cartas, notas de la lavandera, cuentas del boticario, garabatos para uso interno, todo estaba disponible y publicado. Por fin se le conoció como él quería: íntegramente, máscara y rostro, obras y manías y chifladuras, novelas, estética y secretillos. Entonces entró en la gloria: equipos enteros se ocupaban en disminuir las zonas de sombra que él había establecido sobre sí mismo y en ensanchar las manchas de luz que también había preparado debidamente.
¿Continúa Stendhal sin una cierta familiaridad con Henri Beyle? Su nombre está por todas partes; su obra, reducida por «el consenso» a una novela rápidamente desperdiciada y banalizada en los estudios escolares, es terriblemente empobrecida, y su vida, sin duda la primera entre sus obras, es olvidada.
El presente libro, que reanuda y actualiza el inmenso saber sobre Stendhal, o sobre el hombre único, que hizo de la empresa de «ser él» un heroísmo, un método y una inspiración, lo sigue en su vida de cada día, sus amores, sus oficios, sus heridas de dinero y de vanidad, sus crisis, sus odios, sus alegrías, y sobre todo sus papeles, pues, ya legendario en vida, y para él mismo, era tan múltiple, tan único, tan oculto, tan público, que pasó al estado de enigma. Escribir una biografía de Stendhal no es, sin duda, sino restablecer la complicidad del lector con el autor.
Michel Crouzet, profesor de la Sorbona, ha dedicado numerosos artículos y obras a la literatura del siglo XIX, principalmente la francesa: ha estudiado a Flaubert, Mérimée, Barbey d'Aurevilly, Théophile Gautier, Walter Scott, E. y J. de Goncourt, Nerval, P. Bourget.
«Este libro es magnífico. Y si es el mejor de Crouzet, no es el menos bueno de Stendhal. El objeto es claro: revisitar una vida en la exaltación para unirse al pensamiento de aquel a quien se admira. La tesis de Crouzet es simple: Stendhal no “vivió” su vida, la “quiso” como la de un héroe que libra una batalla contra la melancolía y la muerte. La vida de Stendhal narrada por Crouzet es el Orlando furioso al pie de la letra, el Paraíso de Dante en marcha, el gozo de la Causa sui de Spinoza en acto». Pascal Quignard, Le Nouvel Observateur
«Stendhal quiso, después de detestarlos, los dos mundos que le habían engendrado espiritualmente: el Norte industrial y revolucionario y el Sur vuelto al pasado y barroco. Aun siendo anticlerical, apreció a los personajes del Renacimiento católico. En esto fue Stendhal romántico, sintetizando en su persona la Francia burguesa, nacida de la Revolución, y la energía aristocrática, heredada del Antiguo Régimen. Crouzet ha dedicado toda su vida de universitario a este autor. No le ha sobrado ninguna de estos cientos de páginas, raramente pesadas, con mucha frecuencia sabrosas y brillantes, para seguir paso a paso una existencia que fue ella misma la más grande obra literaria de Stendhal...». Emmanuele Le Roy Ladurie, L'Express
«Un muy buen libro del que se hablará mucho y que conocerá, justificadamente, un gran éxito. Las páginas de esta biografía se leen con pasión, Michel Crouzet conoce a su protagonista hasta el fondo. No creo que en la Sorbona haya muchos profesores capaces de escribir en francés un libro apasionante sobre un autor que figura en los planes de estudio...». Bernard Frank, Le Nouvel Observateu/p>
«La biografía de Stendhal por Michel Crouzet, que nos llega después de otras tantas investigaciones fundamentales debidas a su pluma, nos restituye un Stendhal completo, absolutamente vivo, que sería incomprensible fuera del contexto de las Luces o de la naciente revolución industrial. No queda convertido en un “gran hombre”. Más complejo, más angélico. Más verídico. Aparece así la imagen nueva, distinta, que responde a nuestra nece-sidad de saberlo todo». Pierre Daix, Le Quotidien de Paris
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