A mediados de agosto de 1939, el protagonista de esta novela, el teniente Wallmoden, cumple con el deber de personarse en su antiguo regimiento para llevar a cabo unos ejercicios militares de rutina, y ni se imagina que de pronto se verá inmerso en la invasión de Polonia. De esa experiencia, que Wallmoden comparte con el autor, surgirán las páginas más realistas e impactantes de Marte en Aries. A pesar de haberse escrito en 1941, este libro no apareció hasta 1947, ya que Goebbels prohibió su publicación al juzgar que no hacía honor al heroísmo alemán y ponía de manifiesto la resistencia de los agredidos. Pero también la intriga, el amor, la irrupción de elementos sobrenaturales que apuntan a la trascendencia y desafían los límites de la realidad ocupan un lugar destacado, pues -quizá los relatos más auténticos sean aquellos que no son ni del todo fantásticos ni del todo lógicos-. Voluntad y destino se entrelazan y se imponen, porque la vida, aunque sea rodeada de guerra, nunca detiene su curso.
Alexander Lernet-Holenia (Viena 1897-St. Wolfgang 1976) es uno de los escritores austríacos más destacados del siglo XX. Su nacimiento estuvo rodeado de rumores, puesto que se sospechaba que el verdadero padre del niño era un archiduque de la Casa Habsburgo. Comenzó a estudiar derecho, pero al cabo de poco tiempo dejó la universidad para combatir en la Primera Guerra Mundial. A principios de los años veinte, Rainer Maria Rilke, quien junto con Hugo von Hofmannsthal fue su modelo literario, avaló la publicación de sus primeros poemas. En 1926 le otorgaron el Premio Kleist por su obra dramática. Fue amigo de Ödön von Horváth, Leo Perutz, Carl Zuckmayer y Stefan Zweig, con quien escribió la obra de teatro Quiproquo (1928). Viajó y publicó mucho durante los años treinta: a esa época pertenecen Aventuras de un joven caballero en Polonia (1931), Yo fui Jack Mortimer (1933), El estandarte (1934) y El barón Bagge (1936). En 1942 apareció Las dos Sicilias y, en 1948, El conde de Saint Germain. En la década de los cincuenta publicó El conde Luna (1955). Entre 1969 y 1972 presidió el PEN Club austríaco. El joven Moncada (1954) apareció en esta misma colección.
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