«¿Soy yo más extranjero porque mi pelo es negro y rizado, o sois vosotros los extranjeros porque vuestras manos son frías y duras? ¿Quién es más extranjero, vosotros o yo? Quien odia es más extranjero que quien es odiado y los más extranjeros son aquellos que más se sienten en casa.» Esta novela de tintes autobiográficos sobre un grupo de niños perseguidos por su origen bajo el régimen nazi no ha perdido un ápice de fuerza desde su aparición en 1948. Ilse Aichinger evoca por medio de sugerentes imágenes oníricas la vida en Viena durante la guerra y narra la obstinada resistencia al miedo y la aniquilación de Ellen, una niña con «dos abuelos incorrectos y dos correctos», y sus compañeros de juegos. Ansían emigrar, pero ante la imposibilidad de huir se aferran a una esperanza más grande: «Azotadnos, matadnos, pisoteadnos, pero solo nos alcanzaréis cuando queráis amar o ser amados.»
Ilse Aichinger (Viena 1921) está considerada como una de las más importantes escritoras austríacas. En 1938 su madre fue despojada de su casa y tuvo que dejar de ejercer la medicina por ser judía. En 1939, Helga, la hermana gemela de Ilse, pudo emigrar a Inglaterra, pero el comienzo de la guerra impidió que el resto de la familia la siguiera. Ilse y su madre malvivieron en Viena durante la contienda y en 1942 los nazis deportaron y asesinaron a su abuela y a sus tíos maternos. Al acabar la guerra, Ilse comenzó a estudiar medicina, aunque luego abandonó la universidad para concentrarse en la escritura de La esperanza más grande, que apareció en 1948. En 1952 recibió el premio del Grupo 47 por el relato Spiegelgeschichte. Entre otros muchos galardones, en 1995 obtuvo el Gran Premio de Literatura de Austria por el conjunto de su obra y, en 2000, el Premio Joseph Breitbach, que compartió con Markus Werner y W. G. Sebald.
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