Gustav Meyrink nació en Viena el 19 de enero de 1868, fruto de la relación extramatrimonial entre su padre, ministro del rey de Wurtemberg, y una actriz de segunda fila. Fue banquero, traductor y escritor. Una profunda crisis existencial hizo que a la edad de 24 años tratara de suicidarse. En el momento en que se disponía a pegarse un tiro, alguien introdujo por debajo de su puerta un opúsculo titulado La vida postrera. Perplejo ante la coincidencia, comenzó a interesarse por la fenomenología de lo oculto y el esoterismo.
Su nombre figuró en las listas negras de los nazis, y sus libros fueron prohibidos durante el Tercer Reich. Fue asiduo a los círculos esotéricos de Praga, Múnich y Viena. Practicó el yoga y estudió la alquimia. También se dedicó a la videncia.
En 1915 escribió El Golem, oscura fábula de la que se venderían más de 150.000 copias. Es autor, también, de la novela El rostro verde, y de las colecciones de cuentos Murciélagos y La esfera negra.
Su obra se caracteriza por utilizar material folclórico tradicional revisitándolo y dándole una perspectiva simbolista y esotérica, en la que se puede observar influencias alquímicas, cabalísticas, budistas o masónicas. Sus temas más recurrentes son el sueño como umbral a distintas dimensiones, el doble y la amada idealizada.
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