Thomas Wolfe

Autor: Thomas Wolfe

Thomas Wolfe nació en 1900 en Ashville, capital de un condado montañoso de Carolina del Norte en donde su padre era dueño de un negocio de lápidas y mausoleos. En 1920 se graduó en la Universidad de Carolina del Norte, donde devoró ingentes cantidades de libros, e ingresó a la Universidad de Harvard para estudiar escritura dramática, período en el que se estrenan sus primeras obras teatrales y ocurre un hecho que marcará su vida y su literatura: la muerte de su padre. Se muda a Nueva York, donde se gana la vida enseñando inglés, y emprende largos viajes por Europa. En 1929 conoce al editor Maxwell Perkins, quien sería fundamental en la forma que tomó la siempre desbordante obra de Wolfe y en la difusión que ésta tuvo. Ese mismo año, tras cuatro meses de intenso trabajo con Perkins, aparece su novela El ángel que nos mira, que tuvo un inmediato éxito de crítica y le granjeó al año siguiente una beca Guggenheim. En los años posteriores publicó relatos en Scribner´s Magazine, Modern Monthly y en The New Yorker, entre otras revistas, y compuso la segunda y última de sus novelas publicadas en vida cuya edición le tomó a Perkins dos años: Del tiempo y el río (1935), novela-río en la que continúa el ciclo autobiográfico emprendido en El ángel que nos mira con el protagonista Eugene Gant, personaje también de algunos de los relatos de este libro que publicamos. Ese mismo año edita la selección de cuentos From Death to Morning y The Story of a Novel, ensayo en el que aborda la historia íntima de la escritura de Del tiempo y el río. Murió en Baltimore en 1938 por una meningitis, y buena parte de su obra sería publicada en forma póstuma: las novelas The Web and the Rock (1939) y You Can´t Go Home Again (1940), obras que bien pueden considerarse continuación de sus dos primeras novelas aunque con un nuevo protagonista, George Webber; y el conjunto de relatos The Hills Beyond (1941). De todos los cuentos que escribió existen diversas versiones y muchas veces fragmentos, situaciones o personajes de ellos aparecen en sus novelas, lo que da una idea de la unicidad de su obra literaria y de la vastedad de ella. Para decirlo en palabras del propio Wolfe en uno de los relatos de este libro, lo que él acometió fue “un programa de vida y trabajo que habría agotado las energías de diez mil hombres”. Quizás la mejor manera de definir la motivación de su vida y obra sea citándolo nuevamente: “Quiero volcar mi alma en el papel y expresarlo todo… Iré a todos los lugares y haré todas las cosas. Conoceré a toda la gente que pueda. Pensaré todos los pensamientos, sentiré todas las emociones de que sea capaz y escribiré, escribiré, escribiré”.

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